公共廣播是在有限的范圍內(nèi)為公眾服務的廣播。在常規(guī)情況下，公共廣播信號通過布設在廣播服務區(qū)內(nèi)的廣播線路傳輸，是一種單向的（下傳的）有線廣播。通常設置在社區(qū)、機關、部隊、企業(yè)、學校、大廈、超市及各種場館之內(nèi)，用于發(fā)布新聞和內(nèi)部信息、發(fā)布作息信號、提供背景音樂以及用于尋呼和強行插入災害性事故緊急廣播等等。因而成為城鄉(xiāng)及現(xiàn)代都市中各種公共場所不可或缺的組成部分。相信在震驚世界的9.11事件中，世貿(mào)大廈倒塌之前，其公共廣播系統(tǒng)必定在拯救生命的過程中發(fā)揮著重要的作用。
公共廣播系統(tǒng)的歷史其實很悠久，太遠的我們就不談了，就拿近代來說吧，改革開放以前，公共廣播系統(tǒng)已廣泛存在于我國大陸廣大農(nóng)村和部隊、機關、學校以及工廠、企業(yè)之中，主要用于轉(zhuǎn)播中央及各級政府的新聞、發(fā)布通知及作息信號。
在農(nóng)村中，最典型的就是由公社廣播站管理的公共廣播系統(tǒng)，各家各戶的"話匣子"就是這些系統(tǒng)的終端；在部隊、城鎮(zhèn)中，各種單位都有廣播室，到處都掛有揚聲號角。可以說整個中國大陸，幾乎沒有一個單位是沒有公共廣播系統(tǒng)的，其普及的程度堪稱世界第一。
這對于教育群眾、動員群眾、發(fā)布政令和發(fā)動、組織群眾起著十分巨大的作用。在幅員遼闊的中國大地上建立起如此眾多的公共廣播網(wǎng)，這是一項十分偉大的工程，不僅投資是巨大的，而且培育了一大批工程技術人員，極大地推動著國內(nèi)電信、電聲工業(yè)的發(fā)展。
由于經(jīng)濟和技術發(fā)展水平的限制，改革開放前星羅棋布地散布于中國大陸的公共廣播系統(tǒng)，基本上都屬最簡單的系統(tǒng)，它們通過中央人民廣播電臺組成一個全國性的十分龐大的下傳網(wǎng)絡。但從技術上來說，其功能卻十分有限，主要是全網(wǎng)統(tǒng)一選通的語音廣播。廣播設備講求簡單、節(jié)約、實用。
